Unesco, Förenta Nationernas organisation för undervisning, vetenskap och kultur, antog år 1972 ”Konventionen om skydd av världens kultur- och naturarv”. Till denna konvention har knutits en förteckning av objekt som har ett särskilt stort och allmängiltigt värde, Världsarvslistan. På denna lista finns mer än 600 objekt, för närvarande tolv från Sverige.

Vad är ”kulturarv”?

Enligt Artikel 1 i Världsarvskonventionen är kulturarv:

– Minnesmärken som arkitektoniska verk, monumentala skulpturer och målningar av särskilt stort värde. Exempel: Egyptens pyramider.

– Grupper av byggnader, fristående eller sammanhängande byggnader som på grund av sin arkitektur, enhetlighet eller belägenhet i landskapet är av särskilt stort värde.
Exempel: Örlogsstaden Karlskrona.

– Miljöer skapade av människan eller av naturen och människan i förening, samt områden innefattande arkeologiska miljöer som är av särskilt stort värde ur historisk, estetisk, etnologisk eller antropologisk synpunkt. Exempel: de terrasserade risodlingarna i Filippinerna.

På motsvarande sätt definieras "naturarv" i Artikel 2.